LEON

El león es seguramente el felino más conocido del mundo y también sobre el que más se ha escrito. Después del tigre, es el más grande en tamaño, pudiendo alcanzar un peso de hasta 300 kilos. Una abundante y frondosa melena rodea su cara y se extiende por el cuello del rey de la selva, solo los machos la poseen: este es su rasgo más característico y único en la familia de los félidos. Los leones son los únicos felinos que viven en manada. Las unidades familiares pueden incluir hasta tres machos, una docena de hembras y sus crías. Todas las leonas de una manada están emparentadas y usualmente las hembras se quedan con el grupo a medida que envejecen. Los varones jóvenes sin embargo tarde o temprano abandonan el grupo o son expulsados y establecen su propia manada.

HABITAT

Los leones llegaron a ser una especie muy ampliamente difundida en África y el Oriente próximo, así como el subcontinente Indio. Estos animales han sido venerados a lo largo de la historia por su valor y su fuerza. Actualmente, en cambio, se sabe que los leones salvajes habitan regiones muy restringidas del sureste y centro de África (al sur del desierto del Sáhara), así como en regiones muy puntuales del noroeste de la India como en el bosque Gir.

CAZA

Las leonas son las encargadas de salir a cazar mientras que los machos deben defender el territorio de la manada y a sus hembras. Suelen comer grandes mamíferos como ñus, cebras, búfalos o facóceros entre otros, y pueden llegar a vivir aproximadamente unos 15 años. Los machos también cazan, pero suelen hacerlo en solitario; se mueven en zonas más cerradas de vegetación y eligen las presas más grandes. Los leones beben siempre que pueden, pero si se alimentan bien obtienen suficiente agua de la comida y pueden aguantar largos periodos sin beber. Una vez que se cazó a la presa los leones deben protegerla. La fuerza de la manada normalmente logra hacerlo pero si la manada es pequeña o es un león solitario la amenaza de las hienas es un gran peligro. En muchas ocasiones, las hienas, sobre todo cuando es un grupo grande, pueden robar a los leones los animales que han cazado. Aparte, los leones deben ocultar las presas grandes lo máximo que puedan para que buitres y otras aves carroñeras no se las coman durante las horas centrales del día.